Le père du Karaté moderne, Maître Funakoshi Gichin (1868-1957), adopte le mot karaté du japonais "kara" (vide) et "té"(main) pour définir son art.

Gichin FUNAKOSHI

Fondateur du style SHOTOKAN.

Shotokan était le nom du bâtiment en bois
qui fût le premier dojo où il y enseigna le karaté.

Le karaté Shotokan n'est pas seulement une activité physique, c'est aussi une philosophie qui doit se refléter en accord avec la tradition selon certaines règles que les karatékas doivent appliquer quotidiennement et se résument en cinq points :

Recherche la perfection du caractère
Sois loyal
Surpasse-toi
Respecte les autres
Abstiens-toi de toutes conduites violentes

La pratique du karaté est divisé en trois aspects: le kihon (les éléments essentiels), le kata (la forme) et le kumité (entraînement/combat à deux).

Le mot "Karaté" est une association de deux représentations japonaises : "KARA" signifiant "vide" et "TE" signifiant "main" karaté veut donc dire "la main vide".

Kara	Te

En ajoutant le suffixe "do" ("la voie"), soit karaté-do, cela implique que le karaté est un style de vie qui va bien au-delà des seules applications de self-defense. Dans le karaté-do traditionnel tel que nous le pratiquons, nous devons toujours garder à l'esprit que le véritable adversaire, c'est soi-même.

Le fondateur du karaté Shotokan Gichin Funakoshi disait que l'esprit et la technique ne font qu'un dans le véritable karaté. Nous devons donc nous efforcer de faire de nos techniques physiques le reflet de notre esprit et d'améliorer notre esprit par la compréhension de l'essence des techniques physiques.

En améliorant notre entraînement, nous améliorons notre esprit et notre mentalité. Par exemple, éliminer les mouvements indécis et faibles dans notre karaté peut nous aider à éliminer les faiblesses et hésitations de notre esprit et inversement.

L'entraînement du karaté comprend essentiellement trois parties :

Kihon : ce sont des techniques de base pratiquées sans adversaires. Elles incluent des coups de poing, des coups de pied, des blocages, des déplacements et des positions particulières.
Kumite : c'est un kihon avec un adversaire réel.
Kata : Les katas sont des exercices codifiés, où on trouvera de 20 à 60 mouvements ou techniques.  Selon le degré de difficulté du kata, le karatéka effectue  des techniques qui simulent un combat établi selon un cheminement précis contre plusieurs adversaires.